Откуда произошло слово «зек»?
В молодом советском государстве создавались трудармии. Военных, совершивших преступления, называли «заключёнными красноармейцами», а в документах это словосочетание сокращали до «з/к». Позже, во время строительства Беломорканала, эту аббревиатуру стали расшифровывать как «заключённый каналоармеец». Отсюда и произошло слово «зек».
Источник:Википедия / Заключённый